空氣負氧離子是一種帶負電荷的空氣微粒，它像食物中的維生素一樣，對人的生命活動有著很重要的影響，所以有人稱其為“空氣維生素”，有的甚至認為空氣負氧離子與長壽有關，稱它為“長壽素”。在自然界中，大氣離子雖然看不見摸不著，但人們卻可以感受到負氧離子的存在。自然界中空氣正、負氧離子是在紫外線、宇宙射線、放射性物質、雷電、風暴、瀑布、海浪沖擊下產生，既不斷產生，又不斷消失，保持某一動態平衡狀態。同時，因地面對于大氣電離層形成的靜電場，地面為負極，結果空氣負氧離子受地面排斥，空氣正離子則受地面吸引，所以，在一般情況下，地表面正離子多于負離子，正、負離子濃度比值常大于1，濃度各為
400～700個/cm3左右。山林、樹冠，葉端的尖端放電，及雷電，瀑布，海浪的沖擊下，形成較高濃度的小空氣負離子，使空氣清新，使人心曠神怡。而人煙稠密的大都市、工業污染地區、密閉的空調間，所產生的污染物及污染物的液體、固體和各種生物體與空氣形成的氣溶膠，使大量的小空氣離子結合成大離子而沉降、失去活性，使小的空氣負離子濃度降低，并出現正、負離子很不平衡狀態，而令人感到不適，甚至頭昏、頭痛、惡心、嘔吐、情緒不安，呼吸困難、工作效率下降，以致引起一些癥狀不明的病變。
據專家觀察研究認為，主要有以下作用：是對神經系統的影響，可使大腦皮層功能及腦力活動加強，精神振奮，工作效益提高，能使睡眠質量得到改善。 負離子還可使腦組織的氧化過程力度加強，使腦組織獲得更多的氧。是對心血管系統的影響。據學者觀察，負離子有明顯擴張血管的作用，可解除動脈血管痙攣，達到降低血壓的目的，負離子對于改善心臟功能和改善心肌營養也大有好處，有利于高血壓和心腦血管疾患病人的病情恢復。是對血液系統的影響。研究證實，負離子有使血液變慢、延長凝血時間的作用，能使血中含氧量增加，有利于血氧輸送、吸收和利用。負離子對呼吸系統的影響*明顯。這是因為負離子是通過呼吸道進入人體的，它可以提高人的肺活量。有人曾經試驗，在玻璃面罩中吸入空氣負離子30分鐘，可使肺部吸收氧氣量增加2％，而排出二氧化碳量可增加14.5％，故負離子有改善和增加肺功能的作用。 由于負離子對人體健康十分有益，為改變使用空調時負離子減少問題，空調開發商研制出負離子發生器，使人們坐在家里就可盡情地吸收空氣維生素。