混凝土是脆性材料，抗壓強度很高，但抗拉/抗彎強度較低。混凝土受拉或受彎，在很小的拉應力/拉應變狀態就會開裂。普通鋼筋混凝土結構，如梁、板，一般處于受彎狀態，往往鋼筋還沒有承受很大彎拉應力，混凝土受彎區已經出現裂縫，甚至可能使鋼筋暴露進而銹蝕。因此，普通鋼筋混凝土的梁板結構中，鋼筋的承載能力遠遠沒有發揮出來。

　　　 預應力混凝土是將鋼筋或高強鋼絞線沿受彎拉方向預先進行張拉，并且張拉后鋼筋是錨固在混凝土上，這樣就沿結構受彎拉的方向對混凝土施加了預壓應力�？刂祁A壓應力的大小，可以保證預應力梁板在承受設計彎曲荷載時，混凝土受彎區基本不產生拉應力，不出現裂縫，從而大幅度提高梁板的承載能力。

　　　 預應力技術充分利用了混凝土抗壓強度高和鋼筋抗拉強度高的特性，材料使用上‘揚長避短’，大大拓寬這種復合工程材料應用范圍。目前，能夠建造大跨度鋼筋混凝土橋梁、樓板，高聳建筑如電視塔，等等，都依賴于預應力混凝土技術。