汽車發動機潤滑油的性能與質量和發動機設計制造、使用條件、環保與節能的要求密切相關，隨著發動機設計制造技術的迅速提高及日益嚴格的排放法規的實施，對潤滑性能方面的要求也日趨苛刻、復雜。

1）　合適的黏度和良好的黏溫性能

發動機轉速高，負荷大，工作溫度范圍高，要求潤滑油在各種溫度都有良好的黏度，保證在運動表面形成合適的油膜，這是傳統潤滑的要求。而現代潤滑還要求節能、降耗，即在各種溫度下，黏度變化要小。

2）　良好的高溫性能

發動機潤滑油要在100-300℃的溫度范圍長時間工作，其性質不能由于高溫而發生變化。

3）　良好的潤滑油性能

發動機內兩件的運動種類很多，潤滑條件也很多惡劣。如汽缸和活塞，環境溫度很高，載荷又不均勻；凸輪挺桿及其附件瞬時沖擊很大等，這些摩擦表面要靠飛濺或油霧潤滑，供油可靠性極差。在這種情況下要保證潤滑。

4）　抗氧性能好

潤滑油在高溫和有害氣體、金屬催化的作用下，生成酸性化合物腐蝕金屬，黏度增加。潤滑油不能被氧化是潤滑性能下降，造成運動部件卡滯或潤滑不良。

5）　抗泡沫性能好

發動機很多部件需要飛濺潤滑，潤滑油被高速劇烈攪動后，不能形成氣泡影響供油系統的正常工作。

由此可見潤滑油的性質直接影響到發動機的動力性、經濟性和排放特性