地質工程是地質學的分支，其本質是應用科學的巖土工程是土木工程的分支，其本質是工程技術。從事地質工程的是地質專家(地質師)，重點研究地質現象、地質原因和演化、地質規律、地質與工程相互作用的巖土工程的是工程師，關心如何根據工程目標和地質條件，建設符合使用要求和安全要求的工程和工程部分，解決工程建設中的巖土工程問題。因此，無論學科領域、工作內容、關心問題，地質工程和巖土工程的區別都很明顯。

地質工程學是研究工程建設地質問題的科學(張咸恭等著作《中國地質工程學》)。地質工程學的應用性很強，各種工程的規劃、設計、施工和運行都要做地質工程研究，才能使工程與地質相互協調，既保證工程的安全可靠、經濟合理、正常運行，又保證地質環境不因工程建設而惡化，造成對工程本身或地質環境的危害。地質工程學研究的內容有：土體地質工程研究、巖體地質工程研究、工程動力地質作用與地質災害的研究、地質工程勘察理論與技術方法的研究、區域地質工程研究、環境地質工程研究等。

巖土工程是土木工程中巖土利用、處理或改良的科學技術(國家標準巖土工程基本術語標準)。巖土工程的理論基礎主要是地質工程學、巖石力學和土力學研究內容包括巖土工程的調查、設計、施工、檢查、監視等多個方面。由此可見，地質工程是地質學的分支，其本質是應用科學的巖土工程是土木工程的分支，其本質是工程技術。從事地質工程的是地質專家(地質師)，重點研究地質現象、地質原因和演化、地質規律、地質與工程相互作用的巖土工程的是工程師，關心如何根據工程目標和地質條件，建設符合使用要求和安全要求的工程和工程部分，解決工程建設中的巖土工程問題。因此，無論學科領域、工作內容、關心問題，地質工程和巖土工程的區別都很明顯。近年來，許多地質工程師轉移到巖土工程，結構出身的巖土工程師注意學習地質知識是一個很好的現象，但這種現象不能說明地質工程和巖土工程是合二為一的。

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