膨脹節習慣上也叫補償器，或伸縮節。由構成其工作主體的波紋管(一種彈性元件)和端管、支架、法蘭、導管等附件組成。 膨脹節是為了補償因溫度差與機械振動引起的附加應力，而設置在容器殼體或管道上的一種撓性結構。利用其工作主體波紋管的有效伸縮變形，以吸收管線、導管、容器等由熱脹冷縮等原因而產生的尺寸變化，或補償管線、導管、容器等的軸向、橫向和角向位移。也可用于降噪減振。。供熱上，為了防止供熱管道升溫時，由于熱伸長或溫度應力而引起管道變形或破壞，需要在管道上設置補償器，以補償管道的熱伸長，從而減小管壁的應力和作用在閥件或支架結構上的作用力。
　　 由于膨脹節作為一種能自由伸縮的彈性補償元件，具有工作可靠、性能良好、結構緊湊等優點，已廣泛應用在化工、冶金、核能等部門。在容器上采用的膨脹節，有多種形式，就波紋的形狀而言，以U形膨脹節應用得*為廣泛，其次還有Ω形和C形等。而在管道上采用的膨脹節就結構補償而言，又分為萬能式、壓力平衡式、鉸鏈式以及萬向接頭式等。
　　 1.對管線進行合理設計與分段，確定各段采用波紋膨脹節的形式與數量；
　　 2.確定工作壓力等級；
　　 3.計算管線各分段需要的補償量，確定各波紋膨脹節的額定補償量；
　　 4.根據通徑、壓力等級及補償量選擇波紋膨脹節的型號。
　　 在城市管網中，大部分管段為直線段，因此，城市管網大都采用軸向型膨脹節。軸向型波紋膨脹節一般不能用來做橫向位移補償，但允許用于有少量彎曲的管線中作直線位移補償，此時，應盡量避免將膨脹節設計于折彎處，*好在折彎處設定固定支架。
　　 波紋膨脹節的額定補償量根據管段的位移量來確定。在確定時，有時還考慮到與管線相連的容器及固定支架位移。波紋膨脹節的額定補償量應當是真實的，不要考慮過大的額安全系數。否則，會使膨脹節具有很大的撓性，膨脹節的穩定性變壞。在實際應用中，由于膨脹節失穩導致破壞的事故遠遠大于疲勞破壞。